疫情期间妖股，4年疫情后出妖
4月，日本厚生劳动省选定海彦作为“停止感染扩大”的启发形象，也说明了“海彦是保护人们免除疫病之灾的妖怪”。确实如此，风靡一时的海彦形象一旁总是伴着“疫病退散”四个字。
我们早就知道日本是一个“妖怪大国”，却不知道还专门有这位抗疫的妖怪。
历史上的海彦其实与疫病退散并没有直接关联，更有可能曾经是作为与现实中的疫病流行没有关联的妖怪而出现的。海彦在20世纪中期的新闻传媒史书籍记载中一次也没有出现过。此外也没有任何关于它“出现”的口述传承，目前为止只在一份带着1846年年号的“瓦版”（非合法出版物，文本多伴有配图）资料中有记载。“肥后国（熊本县）的海里出现了发光物，官吏前去查看，妖怪现身。‘我是海彦。今年起接下来6年间各国丰收，但疫病盛行。尽快把我描绘下来给人们看吧！’海彦说完就回到海里。官吏根据目睹的怪物描绘出了海彦的形象。”
所谓“把我描绘下来给人们看吧”的设定，其实不过是为抬高新闻可信度的一种修辞手段。实际上海彦并不能“将自己形象示人便可免人疫病之苦”。
自2000年起，海彦作为一种“预言兽”成为妖怪研究的考察对象。预言兽是汤本豪一提出的妖怪分类中的一种，是“幻兽中预言未来并可以告知人类”的妖怪。之后常光徹又把告知除灾方法（应对时疫的手段）的新要素添加到定义中。汤本豪一以1875年、1881年、1882年报纸中出现的“天日子”“天彦”“あま彦”等记载为线索，推断海彦的日文假名“アマビエ”中的“エ”是预言兽“アマビコ”中“コ”的误记。
但天彦并非是预言兽首次登场。1819年在江户、名古屋和大阪等地被确认流行的人鱼才是最早的例子。这种人鱼有“神社姬”“姬鱼”“女鱼”等多种名称，容貌身姿是长发的女人面鱼形象。这类人鱼多出现在肥前国平户（长崎县），相传预言内容包括7年间连续丰收和霍乱盛行会导致民众大量死亡，以及想要逃离疫病就将自己形象描绘下来的告诫。
事实上这年江户痢疾肆虐，无数人死于霍乱。这种情形下想大赚一笔的正是瓦版作者。只要购买瓦版就能得到护身符庇佑，如此一来就抬高了商品价值。
毋庸置疑，海彦是受到人鱼影响的妖怪。长发、三分尾鳍、胴体遍鳞等外观上的共同点有很多。另外，海彦的名称与出现地区，以及预言的内容也和天彦类似。笔者认为，海彦是1819年的人鱼和1843年后正式登场的天彦两者结合创造出来的新产物，也就是说海彦诞生并非“误记”而是“有意为之”。除此之外，比1843年的天彦更早出现的还有1827年至1828年间的“くたべ”（罗马字“kutabe”）、1832年的“奇鸟”，都给出了疫病流行以及感染疟疾“痉挛而死”的预言，并传授了除灾方法。预言兽瓦版里甚至还有搞笑的“放屁妖怪”，这说明妖怪不仅被期望有护身符功能，同时也被赋予娱乐的效用而被人们所接受。
而且，每隔一段时间就会重复出现同样特点的预言兽。1858年江户霍乱流行时售卖的瓦版与1843年出现的天彦瓦版相比可以说一字未改；1882年东京霍乱兴起时，同样内容的天彦印刷物也被贩卖出来。一旦遭受疫病，这些妖怪们就会重新被想起，并被搬出来“对抗时疫”而得到流传。因为人们都抱持着只要看到珍兽、幻兽的画像就能招福除灾的心理。
我们理解即便是科学昌明的21世纪，人类同样会面对各种危机和挑战。但在21世纪的日本社会，以海彦为代表的妖怪文化的活跃，依旧让人觉得非常意外。请问您怎样理解这一文化现象？
时代的步伐迈入21世纪，这样一位无法告诉我们除灾方法的预言兽——海彦，这次倒是甩掉预言的要素流行起来。岛村恭则指出，新冠肺炎疫情下海彦的流行可以从folkloresque（民俗类传承）的角度把握。这里的“类”，也随着瓦版的资料图像作为开放资源在社交网站等媒介上的扩散而被迅速推动开来。21世纪的海彦也好，1846年最初的海彦也好，都历经了演变，它们似乎不再作为预言兽，而是作为带着“民间传承特质”的疫病退散形象逐步在社会中生根发芽。
