当周六清晨的动画片不再来临
曾让全美儿童早起守候的周六动画片，如今已悄然退出历史舞台，成为逝去的文化遗产。
过去的某个年代，周六早晨代表着一种几乎全民统一的童年仪式——孩子们聚在电视机前，等待那些五彩缤纷、天马行空的卡通人物闪亮登场。20世纪70到80年代间，美国的ABC、CBS和NBC三大广播网络几乎统治了周六早晨的时段，每周吸引超过两千万名观众投身动画的奇幻世界。
而今，这样的时光已一去不复返。网络电视中真正的周六动画，只剩下ABC Kids、FOX Kids和Kids WB! 苟延残喘。即便如此，它们如今的收视也只剩区区两百万左右，尽管同期儿童人口增长了约10%。动画收视率的崩塌让广告商无所适从，原本用于推广新玩具和儿童用品的“黄金时段”突然失去了它的意义。
孩子们为什么不再在周六早晨守着电视？背后其实有六个主要原因：休闲体育活动的增加、有线和卫星电视的普及、网络与电子游戏的崛起、动画制作质量的下降、家庭时间被重新定义，以及最关键的一个变化——家庭结构的剧烈动荡。美国离婚率高达49%，周末变成了孩子们在父母之间穿梭的珍贵时光。对于很多只能在周末见到孩子的父母来说，把他们“丢”在电视机前看五个小时动画，早已不合时宜。取而代之的是剧院、商场、博物馆、海滩……一种被称为“高质量陪伴”的新型亲子关系，让曾经的卡通仪式彻底边缘化。
更深层的转变是：主流电视网络已不再是儿童娱乐的核心阵地。NBC、CBS和ABC等传统巨头，纷纷放弃了动画业务。NBC甚至与Discovery Kids合作，转而推出面向青少年的真人节目；CBS直接用新闻替代了动画，后又播出来自Nick Jr.的儿童内容；而ABC则因被迪士尼收购，保留了“ABC Kids”名义下的动画节目，虽然内容早已今非昔比。
动画的迁徙，来到了有线电视的怀抱。迪士尼频道、尼克国际儿童频道(Nickelodeon)、以及如今归属华纳兄弟的卡通频道，成为新的卡通霸主。然而，即便是这些“新巨头”，在周六早晨的收视率也难以突破一百万人——远不及当年三大广播网络的辉煌。
这其中的原因竟也简单得残酷：如今的动画节目是全年无休、24小时不间断播出，孩子们再也不需要等到周六早上才能看动画——因为动画就在那儿，随时随地都可以打开。于是，周六的特殊感自然消失，成为空洞的时间标签。
NBC的Lee Gaither认为，是FOX Kids打破了周六早晨的时间魔法。在上世纪90年代初，大多数FOX地方台没有新闻节目，于是他们趁机推出了覆盖六天的FOX Kids，动画节目不再局限于周末，孩子们逐渐习惯了随时观看的模式。加上Nickelodeon的《Double Dare》等真人秀的品牌宣传，孩子们在频道中找到了属于自己的声音：“这就是你的节目，它不属于大人。”结果就是：他们从此爱上了有线电视。
CBS的Brian O'Neal对此感同身受。他指出，即使是当年最受欢迎的《忍者神龟》，它的收入也远比不上一档普通黄金档节目。换句话说，对于电视台来说，儿童节目从来不是最优先的预算选择。与其用资源博一个星期一次的动画播出时段，不如把精力集中到利润更高的晚间成人节目。
动画退潮，并不是因为孩子们不再喜欢动画，而是他们发生了进化。Gaither指出，八岁以上的孩子已经开始分化：有些男孩依然痴迷动画，另一些则兴趣缺缺；而女孩从六岁起就更倾向真人节目。真人情景剧《Lizzie McGuire》成为迪士尼的爆款，男女通吃——这说明，纯动画已难以再独占儿童娱乐世界的核心。
与此同时，黄金时段的家庭剧集也逐渐退出舞台。《欢乐满屋》和《一家之主》等曾经的经典，如今难觅踪迹。它们的消失不仅改变了家庭娱乐的形态，也让周六早晨的动画失去了从前夜进行宣传推广的机会。试想，若节目要从周日晚间预告到下周六清晨，有多少孩子还能记得？
更糟的是，动画制作的质量正在下降。广告收入的减少让制作成本越来越难以覆盖。过去，“讲好故事就是好节目”的理念正遭遇现实挑战：如何在预算紧张的情况下，雇佣真正优秀的编剧团队？
此外，节目越来越依赖周边产品盈利，比如玩具、游戏和影视授权。《变形金刚》《小马宝莉》《特种部队》等作品，都是从玩具延伸而来。可如今，联邦通信委员会的规定让这种商业模式变得更难实现。除非你像华纳兄弟那样拥有完整的产业链，否则很难复制这样的成功。
曾经，周六动画的最大价值，在于它是一张“通票”，让广告商一次性打进两千万户家庭。如今，有线电视让广告可以更精准地投放在特定小众市场，尽管观众少了，效率却提升了。再加上家庭收入提升、儿童消费力爆发(12岁以下儿童每年推动约5000亿美元的消费)，节目背后的周边商品可能比节目本身更重要。
但未来的真正变革，或许来自TiVo和其他数字录像设备。它们让观众彻底摆脱时间表，想看什么节目、什么时候看，全部随心所欲。广告商会怎么办？节目靠什么盈利？Simensky预言，未来我们会看到屏幕上滚动“本节目由Sony赞助”的横幅，甚至可能重现当年的“雀巢呈献《辛普森一家》”模式。
那么，经典的周六动画片还能回来吗？
答案是：不能。
原因其实和我们不再看黑白电视、不再接受婚后分床的肥皂剧一样。一旦时代更迭，某些形式便永远不会复返。周六动画片，注定只能留在记忆里，像80年代的降落伞裤、Pogo球和“祝你今天愉快”一样，成为童年某个温暖角落的旧日标志。
它们不会回来，但它们曾经来过。
