词语荒芜：文字里的自然正在消失
研究发现，人类用来描写自然的词汇正快速减少，两百年间下降超六成。
我们不仅在远离自然，连表达自然的语言也正在消失。英国德比大学的心理学家Miles Richardson最新研究指出，现代社会的节奏与环境，让人类与非人类世界的联系日益稀薄，甚至在文字上也能清晰看到这种割裂。
为追踪这种变化，Richardson并没有研究野生动物的名称，而是把目光投向更日常、更具感性色彩的词汇——比如河流、草地、鸟喙、海岸、树枝。他认为物种名称往往带有技术性或中性，容易受到物种数量变化、鉴别指南普及等外部因素影响，难以真实反映人类对自然的关注。
他利用Google图书的Ngram Viewer，分析了1800年至2019年间书籍中28个自然相关词汇的使用频率。结果触目惊心：从19世纪中期工业化和城市化加速的年代起，这些词汇的使用率下降了大约六成。换句话说，我们写下的风景越来越少，文字里的自然逐渐凋零。
当然，这种方法并非完美。Google的数据本身带有选择性，而Richardson挑选的词汇范围也可能过于狭窄，例如忽略了与人类生活紧密交织的词汇——像庄稼或花园。但这并不是孤例。早在2017年，伦敦商学院的研究团队就发现，无论是小说、歌词还是电影情节，对自然的提及都在明显减少。
更耐人寻味的是，书籍数据与Richardson构建的计算机模拟高度吻合。他设计的模型旨在模拟人类与自然的互动，从1800年至2020年的衰退曲线几乎与词汇频率的下降重叠，误差不到5%。这意味着，尽管语言只是一个间接指标，它也许真实映射出我们与自然关系的崩塌。
模拟结果表明，两百年来我们与自然的连接感下降超过60%，代际传递的断裂是主要原因。城市扩张、生态破坏，让孩子们越来越少接触到原野、森林与河流。而这种缺失不仅关乎环境，更关乎心理健康。
“人与自然的连接感已经被视为环境危机的根源之一。”Richardson在接受《卫报》记者Patrick Barkham采访时说，“它同样对我们的心理健康至关重要。人与自然的福祉是紧密相连的。如果我们想改变社会与自然的关系，就必须推动一场真正的转变。”
