科学家发现，我们这代人老的更快
全球生物老化速度正在加快，年轻人开始患上老年病。肥胖、压力、炎热与不良生活方式，正悄悄推动我们提前衰老。
十多年前，我曾测量过自己的“生物年龄”。那时我四十多岁，身材轻盈，饮食自律。检测结果显示，我的身体状态比实际年龄年轻了大约六岁。
可如今，我几乎不敢再去测一次。这些年里，我发胖了，运动少了，经历过多次热浪，还有一场改变命运的创伤——妻子的自杀。现在的我，的确感受到五十五岁的全部重量，甚至可能在生物学意义上更老。
科学家发现，我并不孤单。全球范围内，人类的身体正在以史无前例的速度变老。1965年以后出生的人，其生物老化速度普遍高于前一代人。原本属于老年人的疾病(癌症、糖尿病、心脏病)如今越来越频繁地出现在三四十岁人群中。
智利大学社会流行病学家Paulina Correa-Burrows说：“年轻人里癌症增加，四十岁以下人群心梗、糖尿病上升。原因？因为我们老得更快了。”
这种趋势的背后，既有无法避免的自然因素，也有可改变的人为因素。要让生理年龄不跑在时间前头，人类必须重新审视自己的生活方式。
判断一个人老化速度的最佳方法，是测量其生物年龄，然后数月或数年后再测一次。意大利博洛尼亚大学的Antonello Lorenzini解释，目前最常用的工具是表观遗传时钟，通过分析DNA上的化学修饰来估算细胞衰老程度。虽然这并非精准的“生物日历”，但足以判断谁的身体老化更快。
结果令人吃惊：有些人比实际年龄年轻或年老十岁以上。而且，生物年龄不同于时间，它是可以被逆转的。
2016年，西班牙心血管研究中心的Beatriz Gálvez首次提出，肥胖可能是“提前衰老”的推手。肥胖与衰老有着惊人的相似性：脂肪组织功能紊乱、全身炎症、代谢混乱、多器官损伤，从肾脏到骨骼再到心血管系统。她将这种现象称为“脂老化(adipaging)”，认为肥胖者在本质上是“提前老化的人”。
后来，Lorenzini进一步印证了这一观点。他发现肥胖与衰老在细胞层面几乎重叠：营养感知失衡、蛋白代谢紊乱、线粒体功能退化、细胞提前衰老……这些过程共同加速了身体的退化。研究显示，肥胖者的预期寿命平均减少六到七年。
芬兰研究者在一项长达25年的研究中发现，体重增长最多的人，生物年龄的上升速度远超时间流逝——有的人老了十年以上。另一项针对35至75岁女性的研究也发现，体重指数(BMI)每上升一个单位，生物年龄增加约1.7个月。
去年，北京的研究团队通过分析数万人数据，进一步证明了因果关系：肥胖确实会让人加速衰老，平均提前三年。
而智利圣地亚哥的长期研究更让人震惊：那些从童年或青春期起就肥胖的人，如今才三十岁出头，生物年龄却已高出实际年龄四到五岁，有的人甚至接近四十岁。“我们预料到会有差距，但没想到差距这么大，”Correa-Burrows说，“有的人身体比实际老了50%。这是巨大的差异。”
肥胖之外，癌症幸存者也显示出类似的“提前衰老”现象。他们在年轻时康复，却往往在中年时过早衰老、虚弱、甚至再次罹患癌症。美国国家癌症研究所的Paige Green提出，也许这正是因为他们的身体在生物学上比实际更老。
这一猜想也许能解释，为什么越来越多三十多岁的人罹患肠癌、乳腺癌或中风。Green与同事将此写入《JAMA Oncology》，希望全球科研界去验证。
不久之后，美国华盛顿大学的Ruiyi Tian分析了英国生物样本库中近十五万人的血液数据。结果显示，1965年后出生的人比50年代生人更容易出现“加速衰老”的迹象，他们早发癌症的风险也显著增加。
换句话说，我们正生活在一个让人快速变老的环境中。过去我们称之为“肥胖环境”，现在或许更该称为“衰老环境”(senesogenic environment)。
那么，是什么在推着我们老去？
肥胖无疑是主因。全球5到19岁青少年的肥胖率自1975年以来增长了十倍。世界肥胖联合会预测，到2030年，将有10亿人陷入肥胖。
但过量脂肪并非唯一的罪魁祸首。Correa-Burrows指出，压力激素、污染、创伤、热浪、久坐都能触发同样的生物反应：体内慢性炎症与细胞损伤。南加州大学的研究还发现，热浪暴露每增加10%，人的生物年龄就会提前约1.4个月。
面对这样的现实，我们并非毫无办法。Jennifer Guida说：“最有效的延缓衰老方法，仍然是生活方式。”
运动是最强的“返老还童药”。
节制饮食能激活细胞修复。
睡眠促进恢复，远离酒精与烟草能延缓炎症。
科学家还在研究一些可能“减龄”的药物，例如治疗糖尿病的Ozempic，在部分研究中被发现能降低衰老速率，但长期安全性尚不确定。
好消息是，即便你现在的生物时钟走得太快，仍能通过改变让它重新与时间同步。Correa-Burrows说：“通过运动和饮食调整，可以让身体比实际年龄更年轻。”
我想，是时候重新动起来了。也许我再也回不到那个比年龄小六岁的自己，但如果能让五十五岁的我真正像五十五岁，那就足够了。
