银河系可能不会撞上仙女座星系
科学家重新评估银河系与仙女座碰撞概率，发现仅约50%。周边星系如三角座和大小麦哲伦云显著影响结果，宇宙未来充满变数。
银河系与仙女座星系的“世纪碰撞”可能并非宿命。赫尔辛基大学的Till Sawala带领团队重新计算了两大星系在未来100亿年内的碰撞概率，结果显示，碰撞与擦肩而过的可能性几乎各占一半。这一发现颠覆了长期以来认为两者将在约45亿年后融合成“银河仙女座”的预测。Sawala对《科学警报》表示：“我们并非推翻之前的计算，而是在相同假设下发现，碰撞只是多种可能之一。”
银河系和仙女座并非宇宙孤岛，它们属于本星系群，一个半径约500万光年的星系家族。除了这两大巨头，群内还有三角座星系(M33)和大麦哲伦云等成员。Sawala团队利用哈勃和盖亚太空望远镜的最新数据，结合本星系群四大主要天体的质量估算，模拟了未来100亿年的动态演化。他们不断调整模型，加入或移除星系，观察对结果的影响。
模拟显示，周边星系的存在显著改变了碰撞概率。若仅考虑银河系与仙女座，合并概率略低于50%。加入三角座星系后，概率增至三分之二；而加入大麦哲伦云但移除三角座，概率降至三分之一。当四大星系同时存在时，合并概率略高于50%。Sawala解释：“如果首次接近时两星系足够近，暗物质晕的动态摩擦会促成合并，通常在100亿年内发生；若距离不足，摩擦效应弱，它们可能长期绕转。”
为何结果如此不确定？Sawala指出，100亿年的时间跨度远超此前预测的45亿年，时间越长，未知因素越多，比如其他天体的引力干扰。研究中选择这一时限，是为了涵盖可能的合并时段，但也凸显了预测的复杂性。例如，大麦哲伦云的引力可能拉开银河系与仙女座的距离，而三角座的加入则可能推它们更近。
这一研究不仅关乎宇宙的未来，也启发了科学家对过去的思考。Sawala说：“天文学大多聚焦于追溯宇宙如何形成，但展望未来同样引人入胜。”他坦言，研究本星系群的复杂动态，让他意识到即使是三四个天体的系统也充满变数。未来，更精确的观测数据和先进仪器将帮助科学家完善模拟，缩小不确定性。
尽管银河系的命运仍悬而未决，这项研究为天文学家敲响了警钟：宇宙远比我们想象的复杂。Sawala强调：“我们的发现表明，银河系的未来演化仍有重大不确定性。”他期待更全面的模型和更精准的观测能解开这一宇宙谜团。或许，银河系与仙女座的“约会”将是一场擦肩而过的浪漫，而非激烈的碰撞。
