维生素C能让皮肤更年轻？研究揭示惊人机制
日本研究发现，维生素C可激活细胞基因，显著增厚表皮。
一种在新鲜果蔬中广泛存在的维生素，可能悄悄藏着延缓衰老的秘密——让变薄的皮肤重新变厚。
来自日本的一项新研究发现，当人类皮肤细胞在实验室中被维生素C滋养时，其表皮层明显增厚。这一变化背后的原因，是维生素C重新激活了与细胞生长相关的基因。而更令人惊喜的是，这一效果所需的维生素C浓度，仅相当于人体血液正常供应皮肤的水平。
这项研究由北陆大学的药学科学家Yasunori Sato主导，强调维生素C可能是对抗皮肤老化的一种重要手段。
东京老年病与老年学研究所的生物学家Akihito Ishigami解释说，维生素C似乎能影响表皮的结构和功能，尤其通过调控细胞增殖过程。他们进一步探索了维生素C是否通过“表观遗传机制”来促进细胞分裂与分化。
人体健康的皮肤中含有大量维生素C，而在老化或受紫外线损伤的皮肤中，这种维生素的含量明显降低。我们早已知道维生素C对皮肤有诸多好处，包括促进胶原蛋白生成、减轻紫外线损伤，以及抗氧化保护。
此外，它还在DNA的“去甲基化”中扮演着重要角色。这种机制可以理解为一种分子开关：去除DNA上的甲基团，能打开某些基因的活动，而不会改变DNA本身的序列。
不过，去甲基化在皮肤细胞——特别是角质形成细胞——分化过程中的具体作用，过去还不太清楚。
角质形成细胞是人体表皮的主力军。这些细胞在最底层生成，随着成熟逐步向表层移动，最终成为最上层的死亡细胞，即我们熟知的角质层。角质层的主要任务是保护底层活细胞，同时不断脱落，为新细胞让位。
为验证维生素C对皮肤健康的影响，研究人员在培养皿中模拟人类皮肤生长，底层由营养液供应，上层则暴露于空气，就像活体皮肤那样。他们往营养液中加入与血液中相似浓度的维生素C，并设置了一组不含维生素C的对照组。
仅一周后，含维生素C的样本中，活跃的表皮细胞层就明显增厚，而角质层则没有明显变化。到了第14天，表皮层更厚了，反而角质层变薄，说明维生素C正在推动新细胞快速增殖，顶替原有的死细胞。
研究人员进一步分析了这些样本的DNA和RNA，发现这一细胞增殖过程是由去甲基化驱动的，而维生素C正是在帮助维持这一路径的活性。
去甲基化需要一种特定形式的铁元素参与，而维生素C能够将这种铁再生，使得调控基因活性的酶得以持续工作，最终促使与细胞生长相关的基因重新启动。
在维生素C的作用下，有12个关键的细胞增殖基因在样本中表达显著上升，个别甚至提高了75倍。当研究人员引入一种酶抑制剂阻断这一路径时，皮肤增厚的效果也随之消失，进一步确认了维生素C确实是通过这一路径发挥作用的。
这些发现不仅证明维生素C对皮肤有显著的促进作用，也提示它未来有望用于开发对抗皮肤老化、尤其是皮肤变薄的治疗方法。
“我们发现，维生素C通过促进角质形成细胞的DNA去甲基化，进而推动其增殖，最终让皮肤变得更厚。”Ishigami总结说，“这对于年长者来说，可能是一种非常有前景的抗老治疗方式。”
