年轻一代痴呆风险降低
研究显示，新生代在同龄时痴呆风险低于祖辈，女性尤为明显。尽管人口老龄化加重痴呆负担，教育普及等因素为预防带来希望。
痴呆症并非老龄化的必然结局。澳大利亚研究团队在《美国医学会网络开放》期刊上发表的研究揭示，出生年代较晚的人群在相同年龄段患痴呆的风险低于他们的父母或祖父母，尤其在女性中表现更为显著。世界卫生组织2021年数据显示，全球约5700万人深受痴呆困扰，且女性受影响比例更高。这一发现无疑为对抗这一疾病点亮了一线希望。
研究团队分析了来自美国、英国及部分欧洲地区的三项长期调查数据，涉及62437名70岁及以上人群。他们设计了一种算法，综合评估参与者在日常活动能力和认知测试中的表现，以判断其是否可能患有痴呆。随后，研究将参与者按出生年代分为八个世代，并细分为六个年龄组。结果不出所料：无论哪个世代，痴呆患病率都随年龄增长而上升。然而，令人振奋的是，在同一年龄段，新生代人群的痴呆患病率显著低于早前世代。
以美国为例，81至85岁年龄段中，1890至1913年间出生的人群痴呆患病率为25.1%，而1939至1943年间出生的人群仅为15.5%。欧洲和英国也呈现类似趋势，尽管英国的下降幅度略小。研究特别指出，女性在欧洲和英国的下降趋势更为明显。研究者推测，这可能与20世纪中期女性受教育机会的增加密切相关，比如更多女性接受高等教育，认知储备得以增强。
尽管研究考虑了国内生产总值等经济因素的变化，结果依然稳固。爱丁堡大学脑科学发现中心主任Tara Spires-Jones教授称赞这项研究设计严谨。她指出，尽管老龄化导致痴呆患者总数仍在增加，但新生代风险降低是令人振奋的好消息。她认为，强制教育、禁烟政策以及心脏病、糖尿病和听力损失等相关疾病治疗的进步，可能共同推动了这一趋势。例如，戒烟和更好的心血管健康管理显著降低了痴呆风险。
然而，研究也存在局限性，比如未依赖临床诊断来确认痴呆病例。诺丁汉大学的Tom Dening教授提醒，尽管这是好消息，但不能想当然认为趋势会持续。过去几十年，教育普及和公共健康干预已大幅降低痴呆风险，未来进一步改善的空间可能有限。伦敦大学学院的Eric Brunner教授则指出，近期研究(包括他自己的工作)显示，英格兰和威尔士的新发痴呆病例率可能已停止下降，政府紧缩政策等社会因素可能对此产生影响。
英国阿尔茨海默病研究会的政策负责人David Thomas强调，近半数痴呆病例可通过应对14个关键风险因素预防或延缓，包括吸烟、空气质量等，但并非所有因素都在个人控制范围内。他呼吁政府制定全面的健康预防策略，特别针对痴呆风险，以进一步巩固这一积极趋势。
这项研究为我们勾勒了一个更健康的未来：通过教育、医疗和政策的支持，年轻一代有望在晚年拥有更清晰的头脑。然而，面对老龄化社会的挑战，持续的努力和创新仍不可或缺。
